鲢鱼一般栖息于江河干流及附属水体的上层。性活泼,善跳跃。刚孵出的仔鱼随水漂流;幼鱼能主动游入河湾或湖泊中索饵。产卵群体每年4月中旬开始集群,溯河洄游至产卵场繁殖。产卵后的成鱼往往进入饵料丰盛的湖泊中摄食。冬季,湖水降落,成体多数到河床深处越冬,幼体大多留在湖泊等附属水体深水处越冬。冬季处于不太活动的状态。以浮游植物为主食,但是鱼苗阶段仍以浮游动物为食,是一种典型的浮游生物食性的鱼类。仔鱼以浮游动物,如轮虫和枝角类、桡足类的无节幼体为食,可能也食人工投喂的豆浆中的微粒饲料。稚鱼期以后鲢主要以滤食浮游植物(藻类)为生,兼食浮游动物、腐屑和细菌聚合体等。喜在沿江附属静水水体肥育,冬季回到干流河床或在湖泊深处越冬。
原产于东亚。在中国分布极广,南自海南岛、元江、珠江,北至黑龙江流域的我国东部地区各江河、湖泊、水库均有分布。在内蒙古自治区境内自然分布于嫩江水系干流和各个支流:诺敏河、阿里河、甘河(鄂伦春自治旗、莫力达瓦达斡尔族自治旗),在绰尔河主要集中在下游(扎赉特旗)。
经济及食用:鲢是中国淡水四大家鱼(青、草、鲢、鳙)之一。已在中国各地广泛实行人工养殖,在淡水鱼产量中占有重要地位。已被中国以外许多地区引进养殖。不仅有很高的经济价值,而且有净化水质的生态价值。为水库、湖泊、池塘养殖的主要对象。鱼肉细嫩鲜美,是市场常见的食用鱼类。
药用:①肉:温中益气,利水;用治久病体虚、水肿。②头:用治头晕乏力。
鲢鱼的胆汁有毒,各地曾发生因吞服鲢胆而中毒的事例,中毒症状与草鱼者同,严重者可导致死亡。病例:某人吞食体重1千克的鲢鱼熟鱼胆1个,于2天后并发中毒性心肌炎、肺水肿、中毒性肝炎和急性肾功能衰竭而死亡。其毒素成分为鲤醇硫酸酯钠,属水溶性胆盐。曾以体重20克小鼠为实验动物,以0.3毫升胆汁灌胃,12小时后开始中毒死亡,证实胆汁有毒。无特效疗法。应严禁吞鲢鱼胆,以免中毒。