经历了中生代之末的劫难直到现代,在澳洲“世外桃源”中还躲着一类原始的哺乳动物,这就是生活在澳大利亚的鸭嘴兽(和生活在伊里安岛的针鼹。它们体表已经有毛发可以保温;体温不高而且有变化,但仍然可以保持在一定的范围内;它们没有乳头,但是有乳腺,可以用乳汁哺育幼仔;因此,它们无疑应该是一种哺乳动物。但是,它们繁殖方式却不是胎生而是卵生,这使得它们又带有了明显的源于爬行动物祖先的原始性。它们被分类为一个独立的亚纲——原兽亚纲中的唯一一个目——单孔目。
鸭嘴兽
针鼹
有证据表明,单孔目是从柱齿兽类中早期分化出来的一支,后来就一直保持着自身的原始性状而幸存至今。它们是反映早期哺乳动物的活化石。