甲烷的产生，除了来自大自然，如海洋、永冻层和一些湿地外，人类的活动是其最大的来源。导致甲烷排放的主要人类活动为畜牧业和生质燃烧（在开垦土地或改变土地用途时燃烧土地上的草木）。据专家报告，全球的牛、羊等反刍动物每年至少产生了8千万吨的甲烷，不仅加速了气候暖化进程，而且还导致了饲料中营养和能量的损失。值得关注的是，大自然和家畜所排放的甲烷都是经由一类微生物的代谢活动所产生，那就是甲烷菌。
2.52亿年前的二叠纪末期，一场全球性灾难让超过90%的海洋物种和70%的陆地脊椎动物灭绝，这是地球经历的5次物种灭绝中规模最大的一次。美国麻省理工学院的研究人员最近在美国《国家科学院学报》上提出了新的假设：引发这场浩劫的罪魁祸首是一种名为甲烷八叠球菌的甲烷菌。
研究人员发现，在那个时期，西伯利亚发生了一次灾难性的火山喷发，大量增加了海洋中的镍浓度，而这种金属元素恰恰非常有利于甲烷八叠球菌的生长。甲烷八叠球菌的疯狂繁殖向大气层排放大量甲烷，从而导致气候急剧升温，同时使海洋酸度增大，从根本上改变了海洋的化学成分，导致许多物种失去了适宜居住的环境，在海洋中生活了数亿年的三叶虫和广翅鲎就此消失……
甲烷虽然闻不到看不见摸不着，但在我们人类的生存及生活中却发挥着相当重大的作用。为了保证人类的可持续发展，如何减少甲烷排放并对其加以充分利用，已经成为许多国家及机构的工作与研究重点。笔者希望这篇短文的读者们对此也能有所收获和感悟。
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