大黄鱼为暖湿性近岸洄游性鱼类,常栖息于水深60米以内的中下层,喜浊流水域,黎明、黄昏或大潮时多上浮,白昼和小潮时下沉。具集群习性,在生殖季节集群由外海游向近岸,形成渔汛。渔汛分春秋两汛,春汛一般在4~6月,渔场集中在苏浙、闽各处近海的产卵区,进入长江口及毗邻海区的大黄鱼,主要系在大载洋和岱衢洋产卵和索铒鱼群,产卵亲鱼在附近30~40米海区索饼,10月逐渐转向外海较深水域越冬。秋汛则在9~10月间的浙江北部海区形成。
大黄鱼对音响的威吓非常敏感,同时亦具有发出强烈声音的能力。尤其是在生殖季节,雄鱼会发出“咯咯”、“呜呜”的鸣声雌鱼会发出“哼哼”的鸣声,终日不断。在鱼群密集时,发出的声音犹如水的沸腾声和松涛声,声音之大在鱼类中是少见的。大黄鱼的生长速度快。
大黄鱼系捕食性的类,摄食对象有的类、甲壳类、头足类、水螅类、多毛类、毛颚类、腹足类、蔓足类、鳃足类、瓣鳃类、星虫类、尾索类和硅藻类。仔鱼(体长3毫米)平均摄食率为68.9%,以摄食小拟哲水蚤、日本大眼剑水蚤、磷虾漫状幼体和多毛类海稚虫幼体等浮游动物为主。稚鱼(体长6~16毫米)平均摄食率为93.9%,以摄食小拟哲水蚤、中作哲镖蚤、白陶箭虫、蔓足类幼体、磷虾幼体、刺糠虾、本大眼剑水蚤和多毛类幼体等。幼鱼(体长16~200毫米)平均摄食率为93%,以摄食中华假磷虾、中华哲水蚤、细螯虾、中华管鞭虾、虾蛄和七星鱼等为主。成鱼(体长200毫米以上)平均摄食率为55.6~97.0%,捕食对象主要以、甲壳类为主,头足类和水螅类次之。
大黄鱼曾是中国海洋重要经济鱼种,历史上一度与小黄鱼、带鱼墨鱼等被列为四大海洋渔业之一,捕捞作业为群众围网类张网类、流网类及钓等;机轮拖网和围网等,1974年产量曾达20多万吨,但由于20世纪50年代敲船渔业发展、60~70年代捕捞未产卵亲鱼、过度利用越冬场和捕捞幼鱼等原因,使其资源急速衰退,2000年东海产量仅为9035吨,而官井洋、猫头洋和大目洋等均不能形成渔汛。大黄鱼年龄组成复杂,最高年龄达30龄,资源受到破坏以后很难得到恢复。
大黄鱼经济价值高,肉质鲜嫩,富含蛋白质,是鲜食佳品,不仅鲜销,制罐及加工成“瓜养鲞”“黄鱼鲞”,而且还可综合利用。鱼鳔可以干制成名贵食品“鱼肚”,又可制成黄鱼胶,为工业用高级胶合剂的原料。大黄鱼有一定的药用价值,是一些中、西成药的原料。鱼鳔炒炼焙黄制成中药”鱼鳔胶珠“可治疗消化性溃病、肾结石等,耳石研末后与其他中药配伍制成“鱼脑石散”,对治疗鼻窦炎有较好的疗效。