全球大洋冷暖流交互流向示意图

　　湾流是世界上最大的暖流。它是由大西洋的北赤道流和南赤道流中越过赤道的部分汇合而成的。它发源于墨西哥湾。那儿汇集了南北赤道流和信风不断驱入的大西洋热带暖水，水位高于附近其他海面，成了大西洋的热水库。热水源源不断地自这里流出，供给湾流北上，然后转向东北，直达北欧沿岸。

　　全球大洋冷暖流交互流向示意图

　　北方的冬天，家家都有暖气管或火炉，否则，寒冷的气候，使人们生活困难，工作受到影响。可是人工暖气，既消耗能源，也花费很高；生炉子还很脏。

　　海洋上的暖流，就是大自然给人类安装的不花钱的天然暖气管道。太平洋里的黑潮、东澳大利亚暖流；大西洋的湾流、巴西暖流等，都是这类闻寒送暖的海流。大家知道，地球的两极气候严寒，赤道附近又炎热得很，如果没有海洋和大气进行调节，冷热的差别还要拉大。据科学家研究，海洋暖流在调节全球气候上起着重要的作用。它们把赤道海域过多的热量带走，送到高纬度气候寒冷的地方，对改变全球冷热不均的现象，起到了平衡与缓和的作用；调节了地球的气候，使炎热的地方变得凉爽些，给寒冷的地方送去一些温暖。在世界大洋所有的暖流中，湾流起的作用最大。

　　湾流长约3000多公里，宽约120公里，表层水温约25℃，流量约为全世界河流总量的120倍。这样大规模的热水流，携带着巨大的热量，浩浩荡荡输向高纬度海域，特别是流向西北欧沿岸。在西风带的吹刮下，连同湾流上方的湿热空气，都一起温暖着西北欧的气候。据科学家的估计，湾流每年向西北欧输送的热量，按每公里海岸平均计算，约相当于燃烧6000万吨煤炭放出的热量。位于西北欧的英国、法国、荷兰、丹麦、瑞士等国，地理位置相当于我国黑龙江的北大荒地区。但是由于湾流的影响，西北欧的冬天气候却温暖如春，竟与我国长江中下游一带的气候相似，等于纬度南移了将近20度。而我国的北大荒一带，气候却十分寒冷，每年的10月，就大雪纷飞了。同纬度的地区，冷暖相差却如此之远，这是什么样的暖气也比不上的啊!

　　奇怪的是，湾流经过美国的东南沿岸，但美国得益却不及西欧多。这是什么道理呢?很明显，因为湾流在美国的东南方，在西风带的吹送下，湾流的热量背离美国而去，因而美国没有享受到西北欧国家那么多的恩惠。开始，有些美国人不太甘心，想在大西洋上修筑一道堤坝，挡住湾流东去的路，迫使它改道，沿美国海岸北上，把天然的海上暖气管接到自己家门口。后来，由于科学家们的干预，这个乌托邦式的计划才销声匿迹了。

　　可能有人要问，西北欧得益于湾流带来的温暖，气候宜人；美国反而受益不大。那么，在太平洋里，黑潮暖流的位置与湾流相似，美国所处的位置又与西北欧相仿，美国也会从黑潮暖流的受益中得以补偿吧?!这个问题提得很有道理。

　　黑潮是世界大洋中第二大暖流。它在太平洋的位置的确很像湾流，也处在大洋环流西部边界。它源于我国台湾省东南和巴士海峡以东洋面，流经东海，到日本列岛以南海域东去。经科学家调查，太平洋虽然面积最大，但黑潮暖流的强度却次于湾流，它的流量及热量约为湾流的70％。而且经过长途跋涉，待到达太平洋东岸，热量损耗太多，已成强驾之末，作用不大了。加之美洲西岸有高山阻挡，即使西风带有意帮忙，也爱莫能助了。所以美国西部气候干旱，还有一片不大的沙漠。这真是"落花有意，流水无情"。

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