箭鱼也叫剑鱼,因其上颌的形状上、下扁平,中间厚两边薄,如同一柄锋利的宝剑而得名。但又因其速度快,如同离弦之箭故称箭鱼。生活在水中的动物,因其种类、生活方式的不同,所以游泳速度也各不相同。1967年苏联(现独联体)《自然》杂志刊载了一份“海中动物的速度比较表”。其中鲸类:鳁鲸55公里/时,长须鲸50公里/时,虎鲸65公里/时,抹香鲸22公里/时;鳍脚类动物:海狗354里/时,海象18—20公里/时;鱼类:箭鱼130公里/时,旗鱼120公里/时,飞鱼65公里/时,鲨鱼40公里/时;头足类:枪乌贼4l公里/时,金乌贼26公里/时,短蛸15公里/时。由这个统计表中可以看出,箭鱼的游速最快。
箭鱼为何具有如此高的游速?原来它有个十分典型的流线形身体,体表光滑,上颌长而尖,尾柄强壮有力能产生巨大的推动力。当它飞速向前游泳时,长矛般的长颌起着劈水前进作用。以每小时130公里高速前进的箭鱼,坚硬的上颌能将很厚的船底刺穿!
在英国伦敦博物馆,保存着一块被箭鱼“长剑”刺穿的船底,船底木板厚50公分。
箭鱼快速游泳的体型为飞机设计师提供了活生生的设计蓝图。设计师仿照箭鱼外形,在飞机前安装一根长“针”,这根长“针”刺破了高速前进中产生的“音障”,这样超音速飞机就问世了。高速飞机的出现,也是仿生学的一大成功。