分类是认识客观事物的最基本的方法,所以生物分类就是认识生物的基本方法。生物分类应用分类阶元(分类系统)来安排每一种生物。也就是说,每一种生物在生物分类系统中都有其特有的位置。分类系统是按等级排列的,好象台阶一样,所以叫分类阶梯或分类阶元。分类阶梯概括起来有七个字:界、门、纲、目、科、属、种。种是分类的基本阶元,是客观存在的实体,也是分类的实体。现以家蝇(苍蝇)为列例,示其分类地位和系统排列:
界:动物界(Animal)
门:节肢动物门(Arthropoda)
纲:昆虫纲(Insecta)
目:双翅目(Diptera)
科:蝇科(Muscidae)
属:蝇属(Musca)
种:家蝇Musca domestica L
随着分类研究的发展,这七个字的分类阶元有时已不够用了,于是又在每个阶元下设“亚”级,如亚纲、亚科、亚属、亚种等,也有在目、科上加“总”级的,如总科、总目,这里就不详述了。