[经济意义]俗称石蝇。成虫多不取食,少数种类可危害农作物和果树。稚虫大多生活在通气良好的水域中,以水中的蚊类幼虫、小型动物以及植物碎片、藻类等为食,对维持生态平衡及水体净化具有一定作用,同时也是一些珍稀鱼类的食料。此外,该类昆虫对水中的化学物质反应较为敏感,可用于监测水资源的污染状况。
[识别要点]体长5-90毫米,体长扁而柔软。头宽阔,复眼发达,单眼2-3个或无;触角丝状;口器咀嚼式。翅膜质,后翅臀区发达,翅脉多,中肘脉间多横脉,休息时翅折叠成扇状,平叠在胸腹部背面。跗节3节。腹部11节,常有丝状多节的尾须。雌虫无产卵器。稚虫似成虫,触角与尾须均长而分多节,有气管鳃。
[种类与分布]全世界已知16科2300多种,分布在除南极以外的世界各大陆,在海拔5600米的雪山上仍有分布。我国已记载10科313种。
本目的特征可以总结为:软体宽头绩翅目,方胸细腹三节跗;前翅中肘多横脉,尾须丝状或短突。