[经济意义]螳螂形态特异,头部宽阔如马首,前足形似弯月刀,静时好象在祈祷,动时迅猛如虎跑。为了不引起猎物的注意,螳螂有独特的拟态,宽者似绿叶红花,细者长如竹叶。因此,螳螂历来深受人们的喜爱。成虫与若虫均为捕食性,以其它昆虫及小动物为食,是著名的天敌昆虫。螳螂产的卵有卵鞘包围,卵鞘称螵蛸,可入中药,是重要的药用资源昆虫。
[识别要点]体长10-140毫米。头大,三角形;口器咀嚼式;触角长,形状各异,多为丝状,少数为念珠状或其它形状。前胸长,前足捕捉式。前翅为覆翅,后翅膜质,臀区大,休息时平放在背上。尾须1对。雄性第9腹板上有1对刺突。渐变态。卵鞘附于树枝或墙壁上。
[种类与分布]世界已知2200多种,分布于热带、亚热带和温带的大部分地区。我国已记载8科19亚科47属112种。常见的有中华螳螂等。
本目的特征可以总结为:蜷腿祈祷螳螂目,挥臂当车猛如虎;头似三角复眼大,前胸延长捕捉足。
[生物学习性]螳螂习性凶猛,好斗,即使是同类也常互相残杀。不仅大吃小,而且雌吃雄,都属于正常现象,故有人称雄螳螂为“痴情丈夫”。螳螂在交配时,雌螳螂有时回过头来,先啃食雄螳螂头部,然后一口口将全身吃个精光,而雄螳螂竞不作任何抵抗,任其为所欲为。说来很似残忍,实则是雌螳螂在交配后,急需补充大量营养,来满足大腹中卵粒的成型,以及制作将来产卵时用来包缠卵粒的大量胶状物质。雄螳螂是为子女献身的。
一只雌螳螂一般可产下两三个卵块,一个卵块中有卵几十至上百粒不等。由于卵粒外有一层较坚硬的卵鞘保护着,所以才能安全池渡过冬天,待到来年天气转暖时,新的一代便出世了。
小螳螂出世时能把卵内的膜衣带出鞘外,然后才破衣孵出,并牵丝下垂。先孵出的便顺丝而上;离开卵鞘,自谋生路。这样可避免天生有食肉习性的兄弟姐妹之间的互相残杀。这样巧妙的安排,也是生物智慧的本能吧。