昆虫的生活和环境有着密切的关系。影响昆虫生活的环境条件,叫做环境因子。昆虫生活在一定的环境中,环境围绕着昆虫,由各种生物性的与非生物性的因子形成一个互相作用,互相联系,共同影响昆虫生活的总体。因此我们说环境是由各种生态因子构成的。
非生物因子主要由气候的变化和土壤的性质构成;生物因子包括因植物的种类、生长情况和人类以及动物的活动。在这些因素中,人的活动占着主要的地位。除了气候的变化,目前人们还不能完全改变以外,其他的环境条件都可通过人们的活动而加以改造。环境的改变直接影响着昆虫的生活,但是各种生态因子对昆虫的影响是不相同的。每种昆虫都有适合自己生活的条件,超出了这个范围,对昆虫的生活就要发生不利的影响,甚至造成死亡。
气候包括温度、湿度、风、雨等。其中热和水对昆虫生活的影响最大。就拿温度来说,它可以影响昆虫的活动、生长发育、繁殖、分布和生存。各种不同的昆虫,对于温度都有它的特殊要求。一般昆虫在5~15℃以上才开始活动;昆虫的生长发育在25~35℃的条件下最为适宜,但是当温度上升到38~45℃时,便要进入昏迷状态,超过48~52℃,便会大量死亡。
昆虫对温度的变化为什么这样敏感呢?因为昆虫是变温动物。它们的体温是随着生活环境的温度变化而改变的。在适宜的湿度范围内,环境温度低,昆虫的体温也低,取食少、消化慢;这时侯昆虫的生长发育便会缓慢下来。环境温度高,昆虫的体温也随着升高,这时候取食多了,消化快了,就加快了昆虫的生长发育。所以,一船的说,在适宜温度范围内,温度增高可以促使昆虫的发育加快,寿命相对的缩短。温度降低就使昆虫的发育减慢寿命相对的延长。
湿度的变化对昆虫的生活也有相当大的影响。昆虫和其他生物一样,身体中需要一定的水分来维持正常的生命活动,水分不足或者缺少,正常的生理活动便不能进行,以至死亡。湿度对昆虫数量消长的影响很显著。
土壤是昆虫的一个特殊生活环境,与地上环境有很大的不同。土壤虽然主要由固体颗粒组成,但是,还包括液体的水,和气体的空气。因此,砂土、壤土、粘土等土质的不同和酸碱度的不同,都能影响生活在土壤中的昆虫。昆虫有的长时间生活在土中,如蝼蛄;也有的是-个虫期或几个虫期生活在土壤中,如蛴螬、金针虫、地老虎、粘虫的蛹、蝗虫的卵等。昆虫生活在土中的阶段,当然要受到土壤的软硬、干湿和温度以及化学成分的影响。土壤的不同还影响着植物的种类、分布和生长情况,从而间接影响到昆虫的食料和发育。
昆虫在自然界的生活中,有许多种天然敌害,其中包括鸟、蝙蝠、蜘蛛、捕食性昆虫和寄生性昆虫,还有不少病毒真菌、细菌等。由于这些天敌的作用,常使害虫大量死亡,抑制了它们的大量发生,保持着生态平衡。
利用害虫的天敌去防治害虫,是一项有效而经济的治虫方法,还能保护生态环境。这种生物防治法在实际应用上已经取得不少成绩。利用大红瓢虫防治介壳虫,利用金小蜂防治红铃虫,就是一些成功的例子。在自然条件下,天敌的数量常常是随着食物的多少而增减的。当蚜虫大量发生的时候,许多种蚜虫、食蚜蝇、草蛉等蚜虫的天敌,由于容易得到充足的食料,就会迅速繁殖起来,大量取食蚜虫。这样,蚜虫的数量便会显著下降。蚜虫数量减少以后,它的天敌由于食料的缺乏,也就相应地减少下来。天敌减少了,不久蚜虫又要大量发生。因此说,天敌与昆虫的生活是相互制约、相互作用、相互联系着的。
人类的活动对昆虫的生活和发生数量有着密切的关系。采伐,更新森林,开垦荒地,深耕锄草,疏浚河道,引水灌溉,修筑堤坝,排水防涝,改良土壤,改良和培育抗虫品种等活动,使整个地区自然面貌发生变化,改变了构成昆虫生活环境的自然条件。这些变化使当地原来的害虫得不到食料,或者不能适应改造以后的新环境而被自然淘汰掉。同时,也可能有一些害虫,因新的环境对它们的生活更为有利而大量繁殖起来。引进有益昆虫和害虫的天敌,也会改变一个地区昆虫的种类和数量。另外由于人们的往来,或国际国内的贸易活动,苗木、种籽的调运,使这一地区的害虫被带到另外其他地区,造成人为的传播。例如棉红铃虫,我国原来没有这种害虫,自从被人为地从国外传入我国以后,已经传遍了全国其他各棉区。为害苹果的绵蚜从1914年随苹果苗木传入我国以后,现在也有少数地区的苹果树遭受为害了。因此,害虫检疫就显得格外重要。