角蝉（Membracidae）是昆虫纲同翅目中刺蛾总科的一类，属于飞虱科（Membracidae）的成员，常被称为“树虱”或“刺虱”、刺虫，在全球范围内有超过3000种已知的角蝉。它们以独特的外形和丰富的物种多样性而著称，尤其以其背部独特的突起物形状闻名，突起物通常酷似植物的刺或树皮，这使得它们很容易与环境融为一体，成为伪装大师。
角蝉的基本特征
体型：刺虫体型小巧，一般长约5-12毫米，形态相对简单，颜色从绿色、棕色、黑色到黄色不等，有些种类甚至有明亮的花纹或色斑。
背部突起物（盾状突起）：刺虫最显著的特征是其背部的盾状突起物，这些突起物形态各异，部分种类的突起物看起来像树枝、树刺、叶片、甚至是其他昆虫的模样。通过这种形态上的伪装，刺虫能够有效躲避捕食者，如鸟类和其他捕食性昆虫。
吸食方式：刺虫属于吸食性昆虫，主要以树木和植物的汁液为食，它们利用细长的口器刺穿植物的表皮，吸取植物的汁液。
角蝉的分类
有多个亚科和属，以下是角蝉家族的一些主要分类：
木虱亚科（Centrotinae）：这种角蝉的背部突起物通常类似植物的叶片或树干的突起，用于伪装。
飞虱亚科（Membracinae）：这一类刺虫拥有扁平而大部分为圆形的突起物，颜色较为暗淡，用来模拟树皮或苔藓。
Heliconinae亚科：具有明亮的颜色和精细的纹路，背部突起物复杂多样，常常模仿周围环境中的花朵或昆虫。
角蝉的行为与生态
伪装与防御机制：角蝉的背部突起物不仅用于伪装，还可以威吓捕食者，例如，它们有时会模仿蚂蚁、蜂类等昆虫，以便吓跑潜在的威胁。
群居行为：某些种类有明显的群居行为，它们通常会聚集在树枝或叶片上，以集体行动提高防御能力。
交配与繁殖：刺虫通过发出振动信号进行交配求偶，雌虫会在植物上产卵，卵孵化后，幼虫通常继续留在母体附近，由母亲照料一段时间，这在昆虫界是相对少见的亲本照料行为。
分布地与栖息地
广泛分布于世界各地，主要生活在热带和亚热带地区，如中南美洲、非洲和亚洲的热带雨林。它们多栖息在树木和灌木丛中，尤为喜好潮湿的环境。在这些地区，角蝉可以非常繁盛，数量庞大且多样性极高。
角蝉的生态作用
传粉作用：尽管角蝉是吸食植物汁液的害虫，但在某些情况下，它们也可能帮助植物传粉，特别是在迁移或移动时可能携带花粉。
蜜露生产：角蝉会分泌蜜露，这是一种含糖的液体，蚂蚁等昆虫会追随刺虫，以获取蜜露。蚂蚁也会“保护”刺虫免受捕食者的侵害，从而形成一种互利共生关系。
害虫：角蝉有时会对农业产生负面影响，特别是当它们大量吸食树木和作物的汁液时，可能导致植物生长减缓，甚至死亡。在果树和某些经济作物中，角蝉被视为害虫，需要进行控制。
角蝉的食用情况
并不是传统的可食用昆虫，且由于其体型较小，营养价值不高，因此在人类食物链中很少见。不过，在一些昆虫食用文化盛行的地区，像东南亚，可能有以昆虫为食的习惯，但角蝉通常不会作为食材被广泛利用。
角蝉的保护现状
角蝉的数量通常较为稳定，且因种类繁多，并未有被列入濒危动物的名单。但它们的栖息地——如热带雨林——面临森林砍伐和气候变化等威胁，因此部分角蝉物种的生存环境可能受到一定的影响。保持生物多样性、保护森林生态系统，对于角蝉等小型生物的生存同样至关重要。
总结
角蝉是昆虫世界中外形奇特且多样性极高的一个家族。它们以独特的背部突起物和高度发达的伪装技能著称，适应了各种热带和亚热带环境。尽管它们在农业上有时被视为害虫，但它们也为生态系统的平衡作出了贡献，特别是在与蚂蚁的共生关系中。角蝉的存在进一步展示了自然界的奇妙和多样性。
