水豚

成年水豚头体长106-134厘米，肩高50-62厘米，重量35-66千克，雌性略大。水豚是世界上体型最大的啮齿类动物，身体粗壮，呈桶状，尾巴退化。水豚的毛发粗而稀疏，体背从黄棕色、红褐色、深褐色至暗灰色，腹黄褐色，脸部、四肢外缘与臀部有时有些黑毛。其下颌不能垂直移动，因此只能前后咀嚼。 和其他的啮齿动物一样，水豚的门齿（2对）会不断增长以抵消食草导致的磨损。 水豚的后腿比前腿稍长，分别有3趾和4趾。水豚是游泳好手，它有如鸭掌一般带蹼的脚，能帮助它快速地划水，水豚的口鼻较钝，眼睛、鼻子和耳朵都靠近头顶，使其更适应半水栖生活，有助于它在水中更好地观察周围状况以及呼吸新鲜空气。
与其他啮齿动物最大的不同之处在于其汗腺可以在体表有毛发处找到。
水豚身体含有大量脂肪组织，使它在水中有一定浮力。雄性水豚的鼻子顶部通常具有比雌性更发达的臭腺区（一高起的裸露部位，内有肥大的脂肪腺体）。这个高耸的部位被称为Morillo，呈暗黑色或赤裸色，可以分泌出大量白色粘稠的液体并散发出气味信息，被认为具有参与信号支配的地位。所以根据鼻子上的腺体可以很容易辨认出水豚的性别
水豚是食草动物，主要以草、水生植物、树皮和果实为食
水豚是群居动物，一般由10-30只水豚组成一个群体，但更多的为10只。但有时候也会独自生活，大多为雄性，它们喜欢在早晨和黄昏时活动，但由于人类的猎杀等活动，多转为夜间活动

原分布于南美洲，主要栖息于各种接近水面的低地，河流、湖泊、热带雨林、沼泽、半咸水湿地、季节性淹没草原和稀树草原。适合水豚生存的具有一定水分的干燥草原和牧场。

水豚这种动物我们虽然不常见，但是水豚的长相很可爱，而且对人类很友好，水豚喜欢生活在比较潮湿的地方，因为它们离不开水，而它们可爱的外型也吸引了很多人的关注，特别是女生，可能就会喜欢这种小动物。

水豚给人的感觉就是一副人畜无害的样子，就是“暖”，任谁见到了都想给它一个舒服的拥抱。而水豚确实是动物界中的“中央空调”，谁都想跟它做朋友，猫见到了都想舒服地往它身上蹭，猴子遇到了都想围着来撸它，即便是鳄鱼，很多时候也能跟它友好相处。

但是在残酷的自然界，卖萌是救不了自己的，水豚这么温顺可爱的动物，很多时候也得面对美洲豹、蟒蛇甚至鳄鱼等捕食者的威胁，水豚也得靠自己的实力来生存。所以在水豚那温顺可爱的外表之下，隐藏着比其他任何啮齿动物都强的适应能力。

水豚在哺乳动物中绝对算得上是游泳健将，它们在水中或沼泽中快速移动，很多时候，鳄鱼都不是它们的对手。甚至它们还可以在水中睡觉。

别看水豚的体型如此敦实，它们在逃跑的时候，在陆地上跟在水中一样敏捷，它们的短距离奔跑速度达到35公里/小时，大约跟人类一样快。只要它们能快速进入水中，它们就有更多的机会摆脱捕食者的追捕。

除了以上的优势外，水豚还有一个特殊的“秘密武器”——粪便。水豚的粪便有很高的营养物质，经研究发现，里面含有14%到17%的粗蛋白，还含有不少的维生素，还能作为动物肠道菌群的补充来源，鳄鱼可能会为了这些营养物质而放弃捕杀它们。就跟牙签鸟一样，水豚很多时候也会与鳄鱼形成一种共生关系。生物学家们还认为，水豚之所以成为动物界的“中央空调”，除了因为它们有好脾气外，还正是因为它们能为动物们提供营养含量很高的粪便。对于其他动物来说，水豚其实是一个移动的零食贩卖机。

早在18世纪，水豚的皮毛和肉质深得人们的喜爱，人们开始捕猎水豚，差点让这种动物灭绝。后来随着越来越多的人认识到这种动物的可爱，捕猎行为被禁止，水豚也不断出现在世界上各大动物园中，在那里成为了明星，整个物种很快摆脱了灭绝的危机。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——低危（LC）。