鹦鹉嘴龙的化石产地及体型特征

2023-04-05 03:07:00 305

　　鹦鹉嘴龙全长1.8米，高约1米，是一种很可爱的小型恐龙，因生有一张鹦鹉嘴而得名。这种恐龙分布的地理空间辽阔，主要集中在早白垩世的西伯利亚南部至蒙古及中国的北方地带。鹦鹉嘴龙化石的发现量很大，不少标本保存得都相当完整，其中保存在中华恐龙园中的鹦鹉嘴龙化石就是典型的代表，它体形匀称，长有一颗厚实的脑袋，前肢发达，后肢强壮，身体直立。地面和背景都是黄沙，在柔和的黄色灯光映衬下显得很有沧桑感。

　　最早发掘到的鹦鹉嘴龙是在蒙古南部戈壁沙漠。1922年，美国纽约自然史博物馆的安德鲁斯带领的第三次中央亚细亚考察队在考察过程中采集到不少鹦鹉嘴龙与鹦鹉嘴龙蛋。这个地层发掘到的恐龙经常伴随着翼龙类出现，年代被普遍认为是早白垩世，形成了在亚洲独特的动物群——鹦鹉嘴龙-翼龙动物群。

　　我们介绍鹦鹉嘴龙要先从它这张“鸟嘴”说起。对恐龙园中的鹦鹉嘴龙头骨进行研究之后，我们发现它的上下颌每侧各有7~9颗三叶状颊齿，牙齿质地光滑。最引人注目的是它那角质的巨喙，其形态和功能与鹦鹉的喙部极为相似，因而得名。巨喙能帮助它咬断和切碎植物的叶梗甚至坚果。

　　巨喙的巨大咬力超乎古生物学家的想象，我们参照一下现代的爬行类——鹰嘴龟。鹰嘴龟属平胸龟科中的一种，主要生活在东南亚地区，其头不能缩回甲壳，嘴巴外层是坚硬的角质，上颌尖而弯曲，挺像鹦鹉嘴龙的巨喙。鹰嘴龟的咬力巨大，巴掌在中国辽西的热河生物群中曾经发现了一具哺乳动物——爬兽的化石，令人惊异的是，在这只动物的胃中竟然发现了一只幼年鹦鹉嘴龙的骸骨，这个发现推翻了中生代哺乳动物软弱的形象，同时也证明鹦鹉嘴龙生活的环境中危机四伏。