中国淡水鱼类养殖中,众所周知的四大家鱼包括青、草、鲢、鳙,这些鱼类均属于辐鳍鱼纲鲤形目鲤科。它们一直是我国淡水养殖业的主力军,因此被尊称为“四大家鱼”。这四种鱼的养殖量大约占据了中国鱼类养殖总产量的48%。
在唐代以前,鲤鱼曾是最为广泛养殖的淡水鱼种,但因唐朝皇帝姓李,当局曾明令禁止鲤鱼的养殖、捕捞和销售,迫使渔民不得不另寻新的养殖对象,于是青、草、鲢、鳙逐渐崭露头角。这四种鱼由于其各自独特的食性和栖息习性,在同一个鱼塘混养能够有效地利用天然饵料和水域资源,从而获取更好的养殖效益,因而成为了我国传统养殖业中不可或缺的重要鱼类。
1、青鱼
作为中国传统四大淡水养殖鱼类之一,青鱼属于鲤形目、鲤科、雅罗鱼亚科,学名为青鱼属。青鱼有多种俗称,如青鲩、乌青、螺蛳青、黑鲩、乌鲩、黑鲭、乌鲭、铜青、青棒、五侯青等。其体型长而修长,可达150厘米左右,身体略呈圆筒形,腹部圆滑,尾部稍微扁平,无腹棱;头部略微扁平,吻端圆钝,相对于草鱼来说稍微尖锐;口部朝上,呈弧形。背部和侧面上半部为深绿色或黑色,腹部呈灰白色。青鱼通常栖息在水体的中下层,行为较为慢重,主要以螺蛳、蚌类、蚬、蛤等为主食,偶尔也会啃食虾类和昆虫幼虫。青鱼生长速度快,个体较大,成鱼中最大的个体可超过100公斤,例如2004年9月19日在江苏南京金牛湖捕获的个体。青鱼是一种高价值的鱼类,由于其易于饲养,近年来也被引入到美国南部地区进行养殖。
2、草鱼
草鱼被称为鲩、油鲩、草鲩、鲩鱼、白鲩、草根(东北方言)等,草鱼属于鲤科、鲤形目、辐鳍鱼纲,是中国淡水养殖业中至关重要的一种鱼类,与鲢、鳙、青鱼一同被誉为中国的“四大家鱼”。草鱼呈圆筒形体态,头部稍微扁平,尾部稍显扁平;口部呈弧形,没有触须;上颚略长于下颚;身体呈淡茶黄色,背部呈青灰色,腹部为灰白色,胸鳍和腹鳍略带灰黄色,其他各鳍为浅灰色。草鱼活泼好动,游泳敏捷,常结群觅食,是典型的草食性鱼类。草鱼肉质嫩滑,无刺,富含营养;其鳞片和皮肤可用来制胶,适合多种烹饪方法。尤其以蚕豆饲养的脆肉鲩因其口感鲜嫩、肉质坚实、煮久不易糜烂而在粤菜中备受推崇。有一种民间误解认为草鱼胆有“清肝明目”之效,但实际上草鱼胆汁有毒,食用后容易导致急性肝肾功能衰竭,特别不适宜生吃。
3、鲢鱼
白鲢,俗称鲢子、水鲢、跳鲢,属于鲢属、鲤科、鲤形目,是中国主要的淡水养殖鱼类之一,与草鱼、青鱼、鳙鱼一起被誉为“中国四大家鱼”。白鲢通常呈现银白色体色,鱼鳍为灰白色,头部较小,约占体长的四分之一;胸鳍向外展开,尖端仅延伸至腹鳍基部;腹部具有明显的锐棱从腹鳍前延伸至腹部全面。它的体型稍微偏扁,稍微高,形状呈椭圆形,背部呈青灰色,两侧和腹部为白色。白鲢是人工饲养的一种大型淡水鱼,生长速度快,罹患疾病较少,产量高,通常与草鱼、鲤鱼等混养。其肉质鲜嫩,富含营养,是适合饲养的一种优质鱼类。在台湾省,白鲢是重要的淡水养殖鱼类之一。
4、鳙鱼
花鲢,常被称为胖头鱼、包头鱼、大头鱼、黑鲢、麻鲢,甚至有人称之为雄鱼,是淡水鱼类中的一种,被誉为“水中清道夫”,是中国独有的特色鱼类,也是中国四大家鱼之一。花鲢在中国的分布范围非常广泛,主要栖息于江河干流、潮湿的河湾、湖泊和水库的中上水层,是池塘养殖和水库捕捞的主要目标之一。它不仅具有较高的经济价值,而且食用价值极高,在提高智力、增强记忆和营养补充方面也具有显著作用。花鲢具有洄游的习性,通常生活在水流较快的环境中。它生长速度快,最大体重可达40千克。