通体黑色,头顶冠毛直立,仅颊部和尾尖呈白色的黑叶猴是国家一级重点保护动物,全球仅存2000只左右。 其中贵州省麻阳河国家级自然保护区的黑叶猴有76群730只左右,是目前我国黑叶猴分布最密集,数量最多的地区,亦是全球最大的黑叶猴种群分布地,占到了世界黑叶猴总数的三分之一,被称为是“黑叶猴”的王国。
黑叶猴以植物性食物为主。有人认为它仅以嫩叶为食,所以被称为叶猴,事实上,它不仅采食嫩叶,也吃嫩芽、茎、花、果实和种子等部分,喜欢吃的植物有木棉、无根藤、莴苣笋、女贞、沙梨、荔枝等20多种。最喜食的有蔷薇科、葡萄科、猕猴桃科等的种类。
黑叶猴可谓极聪明的动物,它们总是留一两只猴坐在高高的树梢上放哨,而其他个体则偷偷地跑到地里,用两只手捧住红薯或胡萝卜不停地搓揉摇晃,很快就会获得胜利果实,等吃饱了就跑过去换站岗放哨的猴子。有些还偷偷摸摸跑到寨子里,到村民家里偷吃东西,甚至上房揭瓦。别看黑叶猴在人前调皮,在它们自己的体制内,却是严肃无比。
黑叶猴是比较典型的东南亚热带和南亚热带的树栖叶猴。主要栖息于江河两岸和低山沟谷地带的热带雨林、季雨林和南亚热带季风常绿阔叶林。栖息生境的海拔高度在600-1200米之间。栖息在热带、亚热带森林繁茂,灌木丛生,山势险峻,岩洞较多的石灰岩地区。黑叶猴善于攀缘、跳跃,在人兽罕到,生有稀疏树木的悬崖峭壁则是他们活动觅食的主要场所。夜间则栖息于悬崖峭壁间的天然岩洞内。生活于分布区北部的黑叶猴体毛较长而密,到了冬季在皮下聚积有较厚的脂肪,因此具有较强的抗寒性。
黑叶猴的发情交期多在秋冬季节,雌兽的生育期多在从12月至翌年3月的冬春季节,4-5岁性成熟,成年个体一年四季都有交配行为,受孕率较高是在夏秋季,孕期180天左右,多在春季产仔,其他季节也可见到幼仔。哺乳期约6个月。一般每胎产1仔,偶尔有2仔。黑叶猴的寿命为1-12年。
盗猎被认为是导致黑叶猴野生种群快速下降的主要原因,与此同时,也面临着多种形式的栖息地退化,如耕地扩大、薪柴砍伐、家畜放牧、自灌木和水电建设和旅游开发等。
云南有10余个自然保护区(西双版自然保护区、绿春黄连山自然保护区、屏边大围山自然保护区、金平分水岭自然保护区、麻栗坡老君山自然保护区、景东无量山自然保护区、新平哀牢山自然保护区、临沧大雪山自然保护区、沧源南滚河自然保护区、盈江铜壁关自然保护区和高黎贡山自然保护区等)对灰叶猴进行保护。这些保护区多建立于1980-1986年,均为国家级和省级自然保护区,保护区面积约53.6万公顷。自保护区建立后,灰叶猴的栖息生境得到了保护;另外,由于宣传和严格执法,群众保护意识提高,已基本制止了在保护区内外对灰叶猴的偷猎。