林鸱是高度夜行性鸟类,一般不在白天活动。白天它们半闭着眼睛栖息在树枝上。林鸱利用其羽毛的花纹来伪装成树桩,一旦发现危险便采取类似“冻僵”的姿势使它们更加像一截断了的树桩来躲避危险。而从栖息姿势到“冻僵”姿势的转变也很难被发觉。
林鸱在黄昏及夜晚外出觅食,主食昆虫。典型的捕食方式是站在树枝上,等昆虫路过便突然飞出捕捉。它们偶尔会飞往植被去捕捉昆虫,但不会去试图获取地面上的猎物。甲虫是它们食物的主要组成部分,但它们有时也会捕捉飞蛾、蝗虫和白蚁。也有人在一只北方林鸱的胃里发现了小鸟。它们会直接吞噬昆虫,而很少摔打或弄碎食物。
和大部分夜行性鸟一样,林鸱也具有响亮的鸣声,且每个种类各不相同,用于炫耀和维护领域。大林鸱的鸣声为沙哑的吠声和隆隆声而较小种类的鸣声为刺耳的音节。
林鸱不筑巢。一窝单卵,产于树桩顶或大树的缝隙里。卵为白色,带有灰色、褐色或紫色斑纹。在普通林鸱中,孵卵育雏的任务分别由雄鸟在昼间、雌鸟于夜间担负。在大林鸱中,昼间的孵卵通常也由雄鸟负责。在普通林鸱中孵化期至少为30天,而雏鸟长飞羽期在各个种类中均为40~60天。雏鸟被喂以亲鸟回吐的食物。孵卵和育雏期间的成鸟体羽具有很强的隐蔽性,不易被发现。林鸱是一夫一妻制,夫妻双方共同负责蛋的孵化和雏鸟的抚养。它们不搭任何一种形式的巢,而是将蛋直接产在树桩的分支或顶端。林鸱的蛋显白色带紫褐色斑点。白天往往由雄鸟孵蛋,晚上则雌雄鸟分工。蛋的孵化需要约一个月,雏鸟时期约两个月。雏鸟的羽毛是白色的。当雏鸟长大,而不能再隐藏在其父母身下时,便会学父母的样子,做出“冻僵”的姿势来伪装成树桩。
保护野生动物,杜绝野味。
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