南象海豹

雄兽体长6.5m，重4000kg。雌的小，3.5m，1000kg。生殖雄兽约为雌兽的4倍大。体呈纺锤形，甚粗胖，但身体柔软，可向背厚弯曲成U形。雄兽鼻子呈长鸡冠状，兴奋或发怒时就膨胀。体色银灰，老兽淡褐和淡黄，成污秽色调，背侧深于腹侧。齿数30。门齿小，雄兽犬齿大，上颌犬齿至少为外侧门齿的5倍大。

南象海豹曾分布在大西洋、太平洋、印度洋三大洋的南部和南极附近的许多岛屿的周围，也曾一度最北到达智利的胡安・费尔南德斯群岛。现在仅分布在围绕南极的大洋岛屿和南极大陆岸边。

南象海豹学名Mirounga leonina，外文名Southern elephant-seal，是地球上体型最大的海豹，也是有史以来最大的鳍足类动物,甚至还是最大的食肉目动物。分为3个亚种：南美亚种(M.l falclandicus)、南印度洋亚种(M.l crosetensis)、新西兰亚种(M.l macquariensis)。其属名来自澳洲一个地方名，种名来自拉丁语，狮状，一则因其体大，二则因其吼叫声象狮，早期人们对多数大型海豹都称作海狮。

南象海豹形状奇特，有一个能伸缩的鼻子，当它兴奋或发怒时，鼻子就会膨胀起来，并能发出很响亮的声音，故名为“象海豹”。由于它们分别在南极周围，其全称被称之为“南象海豹”。南象海豹不仅相貌丑陋，而且体色呈灰青色，给人一种“肮脏”之感，不仅是外观，其实南象海豹生性就不大爱卫生，特别是每年的换毛季节，它们成群结队地拥挤在长有苔癣植物的岸边泥坑里，弄得身上很脏，满身是泥。但是别看它体躯巨大而肥胖，但却十分柔软。头向背、尾方向弯曲可以超过90度。象海豹的四只脚都呈鳍状，后腿不能向前弯曲，只靠前脚匍匐爬行。虽然它们在陆地上行动笨拙，但只要进入海中，马上变得非常灵活。象海豹主要吃乌贼、章鱼等。

南象海豹拥有巨大的体型，其成年雄性的大鼻子如象鼻一般，并且能够发出洪亮的吼声，特别在交配季节，这也是它名字的由来。每当交配季节来临的时候，生活在南乔治亚岛附近的南象海豹们不管是雄性还是雌性，都会来到该岛的海岸沿线排布开来。雄性将要迎接一场对决战斗，而对于雌性来说，则要在这场对决中选择一个最为优秀的雄性作为自己的丈夫。南象海豹的这个盛大聚会，一般都从每年的9月中旬开始。这个时候，一批已经发育成熟的雄性南象海豹就会爬上海岛的海岸。

南象海豹于每年的9~10月份产仔。仔兽长约130cm，重50kg,哺乳期3周。产后2.5周亲兽交尾，孕期11个月。雌性2~3年、雄兽4~6年性成熟，寿命约为20年。成熟的雌兽是1~2月、雄性2~3月上陆进行蜕毛，未成熟者则是12月进行。

繁殖期雄象海豹上岸找一块居家之地，几个星期后雌象海豹也上岸来，这时它们可多达百只一群，但通常是10~20只。雄性此时会有争雄的打斗。幼象海豹在10月初诞生，一生出来就有120厘米长，三四十千克重。母象海豹在产后不久便再次交配，并哺乳幼仔3个星期，此期间母象海豹不吃东西，体重会减少三分之一。幼象海豹约5个星期脱过胎毛后，即能下海生活了。

目前全球共有约650,000头南象海豹。研究表明它们分成3个地理亚群，每一个大洋有一个亚群。跟踪研究南象海豹行动的路线，从而证明它们主要觅食区在南极大陆的边缘。虽然象海豹可能偶尔会在南极洲上岸休息，甚至交配，它们大量聚集在亚南极地区。最大的亚群在南大西洋，总计超过40万头，其中包括南乔治亚大约113,000头育龄期雌性。其他繁殖地区位于阿根廷的福克兰群岛和瓦尔德斯半岛。第二个大亚群在印度洋南部，总计20万头，四分之三生活在凯尔盖朗群岛，其余在克罗泽群岛 、马里昂和爱德华王子岛、以及赫德岛。有些还生活于阿姆斯特丹岛。第三大亚群约7.5万头，活动范围在次南极太平洋塔斯马尼亚和新西兰南部岛屿，主要是麦夸里岛。19世纪末大规模捕杀海豹后，南象海豹恢复到了1950年的数量，自那以后在印度洋和太平洋的亚群出现不明原因的下降。现在的数量趋于稳定，波动的原因不明。过去这种南象海豹数量很多，但由于它体躯肥大、脂肪丰厚,因而被大量捕杀，现幸存的数量实在少得可怜。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2014年 ver 3.1——无危（LC）。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》（CITES）2019年版附录Ⅱ。

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