拉萨犬的藏语原名(中文音译:阿普索 或 亚布苏 或 阿富早;英文音译:Apso)的含义有两种说法:一种是“擅吠的守卫犬”之意;另一种说法是“山羊”之意,因其下颔的长毛像山羊的胡须。此犬多养在拉萨贵族和上层喇嘛中,故又称“拉萨阿富早”。
拉萨犬至今已有 2000 年的历史。20 世纪以前,除原产地西藏以外,很少见到这种犬种。西藏有众多的寺庙、喇嘛,拉萨犬最初的用途就是这些寺院僧侣的陪伴和守卫犬,该犬还被僧侣被视为神圣之物,认为饲养者死后,灵魂寄附于狗的体内,可给饲养者带来好运。所以当时要购买此犬种是不大可能的,但在历史上达赖喇嘛也将拉萨犬当作赠礼,进贡朝廷和邻邦,结交达官贵人。拉萨犬因其华丽的外表而广泛流传世界各地。
拉萨犬虽然体型不大且性情不凶猛,但身躯强健,对恶劣条件的忍耐力极佳,因此一直是西藏达赖喇嘛的护卫犬。
拉萨犬性格坚韧、勇敢,喜吠叫,对陌生人的分辨能力和警戒心很强,善于看守门户,是很出色的守卫犬,同时它们性格亲和、聪明听话,对主人非常顺从。由于拉萨犬体型不大,因此适宜在家庭饲养,并且能成为很好的伴侣犬。
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