由于肺鱼类有能够呼吸空气的肺及内鼻孔，所以很长时间里它们都被认为是最早的陆生四足类脊椎动物——两栖类的祖先或近亲。到了19世纪末期，肺鱼类作为两栖类祖先的地位一度被总鳍鱼类取代，原因是总鳍鱼类、尤其是其中的扇鳍鱼类的骨骼系统更加接近于早期的两栖类；而且，这些总鳍鱼类也具有所谓的可用于呼吸的内鼻孔；...
