地球上体型最大的鱼是鲸鲨,又名鲸鲛、豆腐鲨、大憨鲨,属鲸鲨科鲸鲨属的鲨鱼,是最大的鲨,也是地球上体型最大的鱼类,它通常体长9-12米,最大个体可长达20米,体重最大达12500千克,为鱼类之冠,还拥有一个宽达1.5米的嘴巴。
初次听到“鲸鲨”这一名称,大多数人或许会纠结到底是“鲸鱼”还是“鲨鱼”,称其为“鲸”是因为它庞大的身躯,它是海底最大的鱼;称其为“鲨”是因为它是名副其实的鲨鱼品种。
鲸鲨主要分布于各热带和温带海区,中国各海区夏、秋季节都有分布,以浮游生物、巨大的藻类、磷虾与小型的自游动物为食,如吃磷虾、蟹幼体、海蜇、沙丁鱼、凤尾鱼、鲭鱼、小金枪鱼、鱿鱼、藻类、小型章鱼、螃蟹、鱼卵等。鲸鲨的嘴巴非常宽大,可以达到一米五以上,但是它们的牙齿却不会撕扯猎物,这是它们“温柔”的一面。它是依靠吸入海水和排除出海水从而获得所需要的食物。鲸鲨与姥鲨、巨口鲨一样,是目前已知的3种滤食生物。
在海洋中,鲸鲨并不会主动攻击人类,它们对于周围环境是非常敏感的,有着灵敏的嗅觉、视觉以及听觉等。鲸鲨每次在咬过东西之后,会出现老牙自行脱落,新牙随即取而代之的现象,因此鲸鲨的牙齿几乎始终保持着锐利、崭新的状态。
据科学研究,鲸鲨的血液中含有一种能抗细菌、病毒和化学物质侵蚀的抗体,而且它们的眼睛也不会患白内障,这些“神秘”的特性非常吸引人类的目光。