斑马是白底黑条纹还是黑底白条纹？

斑马是白底黑条纹还是黑底白条纹的问题看起来像是一个经典笑话的背景：

问：全身都是黑、白、红的是什么？

A：晒伤的斑马！

但这不是玩笑，因为它确实有答案：斑马是黑色的，带有白色的条纹。

乍一看，事实可能恰恰相反——毕竟，许多斑马的黑色条纹终止于腹部和腿部内侧，露出其余部分为白色。但斑马的外表是具有欺骗性的。

斑马的所有皮毛，无论是黑色还是白色，都是从含有黑素细胞的毛囊中生长出来的。这些细胞存在于所有动物中，它们主要负责产生赋予皮肤和头发颜色的色素。在这两种情况下，黑素细胞都会产生表面可见的黑色素（色素）。在斑马中，化学信使决定哪些黑素细胞将色素传递到毛皮的哪个部分，从而形成斑马的黑白图案。对于斑马来说，重要的是它们的白色皮毛代表着黑色素的缺失。白色不是它自己的颜料。由于白色条纹仅因色素被拒绝而存在，因此黑色被认为是斑马的“默认”颜色。

在这些皮毛之下，斑马的皮肤也是黑色的。剃光斑马，没有任何条纹，几乎无法辨认出它是一种全黑动物。

问题得到解答！然而：研究人员仍然不确定为什么斑马有条纹。在斑马研究的历史上，研究人员就斑马为何有条纹提出了至少 18 种不同的理论，解释范围从伪装到抵御捕食者，再到人类指纹等独特标记。“人们谈论斑马条纹已经有一百多年了，但这只是真正做实验并清楚地思考这个问题才能更好地理解它的问题，”生态学家蒂姆·卡罗在 2019 年告诉BBC Future。卡罗评论了一个团队，该团队在英国 Hill Livery 研究斑马群时，给马穿上黑白条纹服装，让它们在没有假条纹的斑马和马中自由活动，希望能深入了解其目的条纹。

最近的研究集中在测试斑马条纹的一些可能的理论，其中最流行的是防止苍蝇叮咬和温度调节。在卡罗等人 2014 年的一项研究中，他们发现动物身上的条纹在叮蝇泛滥的地区更为常见，这可能意味着叮蝇很难将条纹或黑白表面视为安全的着陆点。在 Hill Livery，落在斑马和有条纹皮毛的马身上的苍蝇也比落在没有条纹皮毛的马身上的苍蝇少。

尽管这是关于条纹问题最受检验的理论之一，但并非所有科学家都相信。退休动物实验室技术员艾莉森·科布 (Alison Cobb) 告诉BBC Future，她认为避免叮咬苍蝇并不足以引发像条纹这样的进化特征。她赞成体温调节理论，该理论认为，在早晨的寒冷中，黑色条纹会吸收热量，使斑马感到温暖，而在下午的炎热中，白色条纹会反射光线，使斑马感到凉爽。科布说：“每只斑马都必须避免变热，咬人的苍蝇会在一年中的某些地方和某些时间出现，但它们绝不是像过热那样明确或频繁的威胁。”

需要更多的研究来确定哪种理论（如果有的话）是正确的。如果我们必须等待斑马为何有条纹的答案，至少我们知道它们到底是什么颜色。

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动物标签： 斑马