白眉鸭常成对或小群活动,迁徙和越冬期间亦集成大群。性胆怯而机警,常在有水草隐蔽处活动和觅食,如有声响,立刻从水中冲出,直升而起。飞行快捷,起飞和降落均甚灵活。时常见于沿海泻湖。白天栖于水上,夜晚进食。
主要以水生植物的叶、茎、种子为食,也到岸上觅食青草和到农田地觅食谷物,特别是在迁徙季节和冬天。春夏季节也吃软体动物、甲壳类和昆虫等水生动物。觅食多在水边浅水处或小型浅水湖泊和水塘中,从不潜水取食。觅食多在夜间,白天在开阔水面或水草丛中休息。
每年春季于3月中旬至4月初从南方越冬地迁到华北地区,4月中下旬到达东北和西北繁殖地。秋季于9月末10月初开始南迁,10月中旬至11月初陆续到达南方越冬地。迁徙时常密集成群。
白眉鸭1龄时性成熟。通常在冬季越冬地时即已配成对。已有繁殖历史的成鸟重新配对,有的在9-10月和迁徙期间即已开始。时常以对为单位结成小群到达繁殖地。时间多在4月末5月初,是水鸭中到达繁殖地最迟的种类。到达繁殖地后立刻开始建立各自的巢区。繁殖期5-7月。营巢于水边或离水域不远的厚密高草丛中或地上。巢掩蔽较好,也在远离水域100米距离的草地灌木丛下营巢。巢多利用天然凹坑和洞穴,有时雌鸟稍加修理和扩大,内放以干草叶和干草茎即成,开始产卵后雌鸟还将从自己身上拔下绒羽围在巢的四周,当它离巢觅食时,亦用绒羽将卵盖住。每窝产卵8-12枚,偶尔也有多至14枚和少至6枚的。卵呈长卵圆形,草黄色或黄褐色,大小为43-49毫米×29-36毫米,平均45.7毫米×33.2毫米,重22-29克,平均27克。雌鸟孵卵,雄鸟仅在产卵期间和雌鸟开始孵卵的最初几天留在巢附近,以后则离开雌鸟同别的雄鸟一起到换羽地换羽,孵化期21-24天。雏鸟早成性,孵出后不久即能跟随亲鸟活动,在亲鸟带领下经过40多天即能飞翔。
白眉鸭是中国主要产业鸟类之一,种群数量较大。但种群数量已相当稀少,据国际水禽研究局(IWRB)组织的亚洲隆冬水鸟调查,1990年中国仅统计到2036只,1992年4434只。白眉鸭在世界各地的种群数量据1984年在非洲的调查,乍得548000只,尼泊尔252000只,塞加内尔88000只;在亚洲据1992年调查,西亚234只,南亚112007只,东亚4434只,东南亚71140只(IWRB 1992)。总的种群数量仍是很丰富。