羊是人们普遍熟悉的一种家畜。家羊有两种:山羊和绵羊。这两种羊除了外貌不同之外,身体的构造大致相同。
家羊是由野羊驯化而来的。世界上羊的驯化以亚洲西南部为最早。而且,山羊和绵羊这两种羊几乎是同一时期驯化的。在约旦的杰里科地区,早在公元前8500年已经驯养山羊了。
家山羊和绵羊的历史悠久,野羊被驯化为家羊,是在距今约四五千年的龙山文化的晚期,如地处黄河上游甘肃齐家文化各遗址中,就发现了大量的猪、狗、牛、羊等家畜的骨骼。
到了商、周时期,养羊业已十分发达。据卜骨记载,仅仅因为发生了耳鸣这种微不足道的小事,一次就用了158只羊当作祭品,可见当时养羊头数是十分可观的。