辽宁爪鲵是中国特有种。被发现于海拔600m左右的植被茂密的山区。常栖于水质清凉、石块较多的流溪或泉水沟的近源处及其附近。4月上旬出蛰,多营陆栖生活,但不远离水域。白天隐伏于潮湿环境中;黄昏或雨后活动频繁,捕食小虾、蚯蚓、马陆、蝌蚪、昆虫成虫及其幼虫。
5月初至6月初为繁殖期,多在夜间产卵,雌鲵产卵袋一对,呈纺锤形,一端互连成“柄”黏附于石上(一般不产在树枝上);卵袋长21~28mm,直径6~10mm,共有卵12~17粒(李建立,2004);雌鲵怀卵3~24(18.8,n=6,Poyarkovetal.,2012)。幼体发育需要2年完成变态。
目前在中国仅发现该鲵有1个分布点,由于森林被砍伐和农药施放,其栖息地的生态环境质量下降,种群数量很少。受胁等级:Poyarkovetal.(2012)建议列为易危VU;。
列入《中国国家重点保护野生动物名录》一级。