鱼类体表的色彩是动物世界中最丰富、最艳丽多彩,也是最迷人的色彩的种类远远超过昆虫和鸟类。当您走进鱼类水族馆,那一幅幅绚丽多彩的画面,使人目不暇接,尤其是那些穿梭于珊瑚礁中的热带海洋鱼类,更使人目眩神迷,令人留连忘返。
为了描写热带鱼的美丽颜色,人们不知写过多少文章,有一篇文章记载石斑鱼的颜色时,这样写道:“美丽的洋红底色,到了腹部变成黄色,在体侧散布着很多鲜艳的青色斑点”。而对金眼鲷则描述为:“具有同样鲜艳的底色,加上各种白宝石的光泽,尤其是青色和浅紫色的反射光彩”。“马鮁在郁金的底色上有不规则而暗黑色的花纹,胸鳍和尾鳍呈美丽的橙色,其它的鳍为黄色,胸鳍前面的丝状鳍条是美丽的朱红色”。双锯鱼是一种小型珊瑚礁鱼类,它的体表“底色为鲜明的橙色,头和身上三条阔而青灰色的纵条纹,在各条纹上有黑色或暗青色的边缘,鳍大部分是柠檬色,而有黑色的狭边”。而箱鲀“色彩的鲜艳,花纹的稀奇,可能较任何一种鱼类来得美丽”。
刑湘臣先生在一篇介绍鱼类的色彩的文章中这样写道:“黄鱼(特别是大黄鱼),身披镶有深黄色发光斑点的金色外表;鲜红的真鲷,在它背部两侧嵌着宝石般的翠蓝闪点;生活在热带海洋中的宝石石斑鱼,身穿淡红色的盛装,上面好似嵌满了一颗颗五光十色六角形的宝石;还有那纵带石斑鱼,在其体侧相间排列着三条绿色或两条银灰色的纵带;更引人注目的是那小巧玲珑、妩媚多姿的蝴蝶鱼,有如妙手绘上了难以形容的绚丽的色彩、条纹和花斑,在水中游动时,宛如彩蝶飞舞,姿态动人。
很多种鱼的一般颜色,特别是有条纹、线、点和斑纹的种,在任何个体看上去都是一样的。但有些种类的个体则变异很大,就象前面提到的箱鲀,条纹的排列很少看到有两尾是完全一样的。多数鱼类具有的色彩和斑纹,从外观上看好像是没有什么意思,但是,在生物学家眼里却有着很大的意义。鱼类和其它生物一样,其体色可能具有通讯、隐蔽等诸般生物功能,是生物适应环境的重要手段
几乎所有的鱼类都具有一定的颜色,有些色彩单一,有些则色彩丰富,并形成各种各样的条纹和花斑。生物色具有多方面的生物学意义,普通存在的有隐蔽色(保护色)、警戒色、眼斑、拟态、性别色等生物色现象,这些都是鱼类对环境长期适应的产物,对鱼类的生存和繁衍具有重要的意义。