有些鱼类的颜色,在幼鱼到成鱼随个体发育阶段和栖息环境不同有显著的不同。如胭脂鱼,幼鱼期体呈灰褐色,身体两侧有3条黑色宽横纹,各鳍为淡红色,其上分布着大小不等的深黑色斑点。随着个体的发育,至第二年,体侧的3条黑色宽横纹逐渐模糊,体侧为淡红色底上布满大小不等的深黑色斑点。至性成熟个体,身体为黄褐色,粉红色或青紫色,成鱼体侧从吻端直达尾基部有一条宽阔的猩红色纵条纹,雄鱼的颜色鲜艳,雌鱼颜色暗淡,因此渔民对不同体色的个体称为黄排、血排、粉排和青胴等。鲑、鳟的幼鱼有特殊的花纹,称为幼鲑斑纹,到成长后就完全消失。
很多鱼类的雌雄颜色不同,特别是生殖期间,需要配偶而能作出某种求爱动态的种类,更为显著,通常是雄的比雌的美丽。差不多所有的鳉类、丽鱼类、斗鱼类、雀鲷类、隆头鱼类等都是一样,青色、红色、绿色、黑色和银白色是雄鱼的特征,雌鱼通常比较暗晦,不少鲤科鱼类在生殖期间,雄的出现美丽的颜色,特别在身体的下部,出现鲜艳的红色素或青色素,这种颜色,在实行求爱动作的过程中,因感情的兴奋越来越浓厚。
三棘刺鱼在生殖期间,雌雄都变色,背部的浓绿色,到了体侧变为垂直的带,身体的下部在雌鱼从银白色变为灰黄色,在雄鱼则变为美丽的赤色。而十棘刺鱼的雄鱼体上橄榄色上散着的黑点,此时变为黑褐色。出现二性色的种类,不论是海水鱼或淡水鱼都很普遍,但婚姻色在海鱼中非常稀少,而在淡水鱼中却很普遍。