大麻哈鱼是我国著名的鲑鱼。平时生活在太平洋350N以北的海域。在海洋里生活3-5年,每年秋季成群渡过鄂霍茨克海,绕过库页岛,进入黑龙江、绥芬河和图门江等水系。9月上旬可以到达乌苏里江口。大麻哈鱼上溯游泳速度极快,每昼夜可达30-50公里。10月下旬至11月中旬抵达产卵场,行程约为1500公里。产卵后亲鱼即死亡。翌年春季仔鱼随江流流入大海。
在浩瀚的海洋和宽广的江河上,大麻哈鱼是怎样寻找并回到自己的出生地这个问题,曾引起许多鱼类学家的注意和研究。在20世纪50年代初,哈斯勒先生用棉花塞住大麻哈鱼的鼻孔进行实地试验,发现这些嗅觉受阻碍的个体,便失去了返回原出生地的能力,而不塞棉花的个体则不受影响。在70年代初,他用一种化学制剂――吗啉洒在水中,制造人为的"家乡气味",对驯养在美国大湖的银大麻哈鱼进行回归实验,获得成功。
试验中,用小型超声波发射器塞入鱼胃,然后用超声波接收器追踪鱼的活动,发现经过吗啉处理的个体,在游经滴有吗啉的水域区时,即绕游不离去。另外,用小电极塞入鱼的脑嗅球进行试验,然后使鼻孔浸在各种不同的溶液中。结果,经过吗啉处理的银大麻哈鱼,对含有吗啉的蒸馏水溶液反应最为强烈,而未经处理的银大麻哈鱼则完全没有反应。所有实验都说明大麻哈鱼洄游是通过嗅觉来识别"家乡气味"的。至于在辽阔的海面上,它们依靠什么条件游向出生河流的河口区,目前尚无直接的证明资料。一般认为,洄游鱼类可能具有太阳罗盘机制。因为鱼类中有依靠太阳定向的实例,如白狼鲈能在晴天从宽阔的湖心定向游到湖岸的产卵场,而阴天则不能辨认方位,无法回到产卵场,这说明太阳对于一些鱼类有定向导游作用。这种机制在某些鸟类和昆虫中有所报导。