鱼类和其它脊椎动物一样,在生殖季节,当雌雄亲鱼进入产卵场后,往往有一个发情、求爱的过程,尤其是雄鱼,当它接近雌鱼时,必然会作出各种求爱动作,但不同的种类,求爱的方式,求爱动作的复杂程度有很大的差异。有的雄鱼在求爱时仅仅游泳于雌鱼的周围,并表示出各种性的兴奋状态;也有的做出各种近似于鸟类一样的滑稽结婚的复杂动作。但这种现象仅表现在雌雄两性结合阶段,最多持续于整个生殖期间。而当生殖行为一结束,两性间的感情也即告结束。
在广阔的水体中、上层产卵的鱼类,产卵亲鱼大多集群生殖。这些鱼类,在到达产卵场后开始发情,此时雄鱼追逐雌鱼,异常活跃,或雌雄并列露出水面,或雌雄鱼头部露出水面嬉游,不时掀起浪花。产卵时,雌鱼腹部朝上,胸鳍剧烈抖动,这种生殖行为,渔民称之为“浮排”。鲢鱼生殖行为“浮排”现象表现最为显著。其它鱼类,如鳙、草鱼、中华鲟等也有所表现。中华鲟在生殖期亲鱼进入产卵巢后,雌雄互相追逐,十分活跃,尤其是雄鱼常常跳出水面2、3尺高,渔民称之为“跳滩”。在产卵场集群的草鱼、青鱼、鲢、鳙等鱼类,鱼群数量相当大,而且由于产卵鱼群的性比接近1:1,因此产卵活动多为雌雄鱼成对进行,也有出现2-3尾雄鱼追逐一尾雌鱼的现象。
鲫鱼和鲤鱼产卵前常在浅水草丛中成对地追逐嬉戏,时而雄鱼头部冲击雌鱼的身体,时而却侧身缓游,经过一段时间,雌鱼猛烈侧身将卵产出,雄鱼紧接着排出精液。鳑鮍把卵产在河蚌的鳃片中,在生殖季节,成熟的鳑鮍往往成对的在一起追逐游泳,当遇到河蚌时,则显示出特别激动,产卵管随即引长,不断围绕河蚌游动。借助河蚌出水管发出的水流的刺激作用,雌鱼多次游近河蚌的出水管,窥视和剔啄管口,然后陡然倾斜身体,用长的产卵管对准出水管,迅速将卵排入河蚌的鳃腔;雄鱼紧接着雌鱼的产卵行为之后,将精液从进水管射入。沙鳢产卵时,雄鱼筑好巢并进入巢内,靠压缩鳃膜而发出“咕咕”叫声,引诱雌鱼进巢产卵。
青海湖裸鲤集群进入产卵场,随即分成小群戏水,然后数尾雄鱼追逐一尾雌鱼,背鳍和尾鳍常露出水面,水面出现团团水花。雄鱼还以头部顶撞雌鱼腹部,并用臀鳍和尾鳍建筑卵窝。产卵时,雄鱼用头部压挤雌鱼尾部,往往使雌鱼头部露出水面,并翻转身体排卵,雄鱼随即射精。下沉的受精卵多数落入卵窝内。
许多鱼类是成对进行生殖活动的。例如七鳃鳗从海洋进入江河中进行产卵洄游时,通常是成双成对旅行。雄鱼先至产卵场所所选择水浅、流快、沙砾底的水域,并以腹部挖掘小槽,雌鱼随后到达后一同完成挖巢任务。交尾的方法很有趣,雌亲鱼先用口吸附在巢上的大石上,雄亲鱼用口吸附于雌鱼头部;之后,雄鱼把身体的后部将雌鱼卷住,使雌雄两尾鱼卷成“麻花”状。接着,雌雄鱼各把身体的后部剧烈地振动,激起细纱,并各排出卵子和精子。